Geoparque Yuntaishan, na China, é um dos principais destaques da lista da UNESCO/Foto: gootrip

De acordo com a UNESCO, "geoparques" são definidos como um território com limites bem definidos e uma área suficientemente grande para servir de apoio ao desenvolvimento socioeconômico local. 

Na prática, geoparque é um parque ecológico com sítios de preservação geológica - seja de relevo ou de figuras geológicas de importância científica e que tem o turismo ou a atividade econômica como foco principal. O local também pode ser relevante a níveis de preservação ecológica, arqueológica, histórica e cultural.

A Rede Mundial de Geoparques Nacionais, criada em 2004 e mantida sob os cuidados da Unesco em parceria com a União Internacional de Ciências Geológicas (IUGS), soma 78 lugares (18 só na China) situados em 26 países. No Brasil existem diversos geoparques, porém, apenas o Araripe consta na lista da UNESCO. 

Localizado na divisa dos estados do Ceará, Piauí e Pernambuco, o local armazena diversas riquezas naturais da Chapada do Araripe. A área concentra a maior quantidade de vestígios de pterossauros, além de acumular insetos fossilizados com cerca de 120 milhões de anos, o que confere ao local o status de patrimônio geológico e paleontológico e único geoparque das Américas.

Único geoparque das Américas fica no Brasil/Foto: Dihelson Mendonça

Já o geoparque Bodoquena-Pantanal, localizado no Mato Grosso do Sul e em Minas Gerais, integra a lista dos 16 novos lugares que se candidataram para entrar na Rede Mundial de Geoparques. Para ser escolhido, o local deve seguir algumas regras:

• Demonstrar que a área tem um patrimônio geológico de nível internacional
• Demonstrar que este patrimônio já é utilizado para promover o desenvolvimento econômico sustentável da comunidade local, principalmente através do turismo sustentável (incluindo turismo educativo).
• Demonstrar que todos os aspectos do patrimônio da área (tanto natural como cultural) estão perfeitamente integrados no geoparque – já que um geoparque não trata apenas de geologia.
• Preparar um dossiê de candidatura e submetê-lo à UNESCO. 

Além do grupo gerido pela UNESCO, existem diversas outras redes que trabalham em prol da proteção e preservação dos geoparques, como a Rede Europeia de Geoparques, com 34 lugares de 13 países, e a Lista de Geoparques Nacionais, com regiões que buscam atingir o nível de importância mundial, como o Parque Estadual de Vila Velha, situado em Ponta Grossa, situada a uma distância de aproximadamente cem quilômetros de Curitiba, capital do Estado do Paraná.

Batizada como "A Taça", formação integra o Parque Estadual de Vila Velha/Foto: Angeloleithold 2005