Foto: Ian Britton

Gases de Efeito Estufa (GEE), ou simplesmente Gases Estufa, são substâncias gasosas naturais responsáveis pelo aquecimento da Terra. Eles são vitais para a manutenção da vida do planeta, já que absorvem parte da radiação infra-vermelha emitida principalmente pela superfície terrestre, e dificultam seu escape para o espaço, mantendo a Terra aquecida.

O fenômeno ocorre da seguinte forma: os raios do Sol, ao serem emitidos para a Terra, têm dois destinos. Cerca de 35% é refletido e direcionado ao espaço, como radiação infravermelha, e outro 65% é absorvido pelo planeta e transformada em calor. Os GEEs são os responsáveis por reter esses raios, transformando a Terra em uma espécie de estufa. Sem eles, a temperatura média da Terra seria cerca de 30°C mais baixa, impossibilitando a vida no planeta tal como conhecemos hoje.

Entre os gases que compõem a atmosfera do planeta, os principais são o Nitrogênio (N₂) e o Oxigênio (O₂) que, juntos, compõem cerca de 99% da atmosfera. Em menos quantidade estão os gases responsáveis pelo efeito estufa, como o dióxido de carbono (CO₂), o metano (CH₄) e o óxido nitroso (N₂O).

Aquecimento fora do normal

Apesar de ser um fenômeno natural e vital para manutenção da vida na Terra, o aquecimento exagerado do planeta se tornou um dos maiores desafios atuais da sociedade. Para especialistas, o fenômeno anormal é causado pelas ações humanas e pela adoção maciça de atividades que emitem os GEEs.

Atividades antrópicas, como a queima de combustíveis fósseis, o desmatamento, a agricultura, pecuária e a ação das indústrias, emitem na atmosfera uma grande quantidade de gases que aumentam o efeito estufa, impedindo os raios de voltarem para o espaço, o que altera o clima natural e desregula ecossistemas de todo o planeta. Apesar de muitos estudos relacionarem as atividades humanas a esse fenômeno, alguns céticos afirmam que o aquecimento acelerado está muito mais relacionado com causas intrínsecas da dinâmica da Terra.

De acordo com o IPCC (Painel Intergovernamental para as Mudanças Climáticas, estabelecido pelas Organização das Nações Unidas e pela Organização Meteorológica Mundial em 1988), a maior parte do aumento do dióxido de carbono ocorreu nos últimos 100 anos, com crescimento mais acentuado a partir de 1950. Segundo o órgão, nos últimos 140 anos a temperatura da Terra aumentou, em média, 0,7 °C.

Ainda segundo a organização, as melhores previsões para os próximos 100 anos apontam que, em 2100, a emissão anual de CO₂ será de cinco teratoneladas (1.012 toneladas) de carbono, com uma concentração de 500 ppmpv (partes por milhão por volume) de CO₂, um aumento de temperatura de cerca de 1,5 °C e um aumento do nível médio dos mares de 0,1 m.

Nos piores cenários (que ocorrerá caso as emissões se mantenham nos níveis atuais), a emissão anual de CO₂ em 2100 será de 30 Gton, a concentração de CO₂ atingirá 900 ppmpv, a temperatura média da terra estará entre 4,5 °C e 6,0 °C mais elevada e o nível médio dos mares terá subido 90 centímetros.

Ainda existe muitos debates em torno das reais consequências desse fenômeno no planeta. Mas vertentes cientificas apontam para resultados como o aumento de catástrofes naturais (como furações, seca, inundações, ciclones e incêndios), degelo das calotas polares e de geleiras (aumentando assim os níveis dos oceanos e lagos e submergindo ilhas e áreas litorâneas povoadas), e até super aquecimento das regiões tropicais e subtropicais, contribuindo para a intensificação do processo de desertificação e de proliferação de insetos nocivos à saúde humana e animal.