A torre solar PS20, semelhante ao modelo utilizado pelo protótipo, localizada na plataforma Solucar, em Sevilha, na Espanha, entrou em operação comercial em abril de 2009, pode produz 20 MW e abastecer 10 mil domicílios /Foto: Divulgação

Um estudante de engenharia da Universidade de Portsmouth, no Reino Unido, desenvolveu um protótipo capaz de transformar energia solar em eletricidade também durante a noite. Claus Volkening, de 23 anos, projetou e testou o sistema em laboratório e garante que ele é capaz de produzir energia limpa 24 horas por dia.

O protótipo foi desenvolvido como trabalho de conclusão do curso de Engenharia Mecânica e Design e funciona de forma bastante simples. O estudante alemão conta que o seu trabalho utiliza uma torre solar e um tanque de água para gerar energia limpa, barata e permanentemente disponível.

“O problema da energia solar atual é que os momentos de pico de geração de energia – que ocorrem durante o dia – não batem com o pico de demanda por energia durante a noite”, explica.

Ele diz ainda que utilizou os tanques para armazenar na água o calor do sol absorvido durante o dia e reaproveitá-lo durante a noite. “Com esse modelo, mesmo quando a noite cai e a temperatura abaixa, a eletricidade ainda está disponível e confiável”, completa.

O modelo desenvolvido por Claus se baseia em uma torre de 1 km rodeada por placas de vidro ou plástico colocadas sobre um tanque de água de 16 km², criando no espaço uma reprodução do efeito estufa.

O equipamento coleta o calor do sol e envia o ar quente através da torre, que movimenta uma turbina. Quando essa turbina se move, ela gera energia elétrica sem emitir nenhum gás poluente, pelo menos enquanto o sol estiver brilhando.

No sistema de Volkening, parte dessa energia é desviada para aquecer a água que, por sua vez, libera o calor durante a noite. “Isso evita um pico durante o dia e suaviza a produção de uma forma geral”, diz. A técnica ainda permite uma variação da quantidade de água utilizada para armazenar o calor do sol, equilibrando a produção para os momentos em que mais for preciso.

Produção global

Para o formando, o sistema pode ser construído em qualquer lugar do mundo, basta que haja condições climáticas para captar energia. Segundo seu orientador, Dr James Buick, a tecnologia é simples e pode ser produzida com materiais facilmente disponíveis em qualquer parte do mundo, o que significa que, ao contrário de outras tecnologias, ela pode ser utilizada por países menos desenvolvidos.

“Tendo em mente que a demanda por energia está crescendo, que os combustíveis fósseis estão acabando e que bilhões de pessoas ainda não tem acesso regular a energia, vemos que o aquecimento global não é o único problema que pode ser resolvido com essa tecnologia”, afirmou o Dr Buick.