O engenheiro mostra como sua invenção é capaz de transformar água insalubre em potável em segundos

Diante das tragédias do tsunami, na Ásia, e do furacão Katrina, nos Estados Unidos, o especialista em tratamento de água, Michael Pritchard, estremeceu. Inconformado com sua impotência perante multidões de refugiados obrigados a permanecerem dias à espera de água limpa, Pritchard decidiu fazer algo. Assim surgiu a Lifesaver – uma garrafa adaptada capaz de tornar potável qualquer tipo de água. 

Nessa palestra, apresentada durante o TED 2009, o engenheiro contou os motivos que o levaram a permanecer durante meses trabalhando dentro de casa para criar o filtro, como ele funciona e qual a sua importância.

As preocupações de Pritchard possuem fundamento. Segundo a Organização das Nações Unidas, mais da metade da população mundial (mais de três bilhões de pessoas) sofrerá com a escassez de água em 2025.

Além das catástrofes naturais, outros fatores como secas, aumento populacional, crescente urbanização, mudanças climáticas, proliferação indiscriminada do lixo e má administração dos recursos hídricos também contribuem para a crise do recurso.

Diferencial

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O filtro do Lifesafer impede a passagem bactérias e vírus 

Pritchard conta que antes do Lifesaver, os melhores filtros portáteis eram capazes de filtrar partículas de até 200 nanômetros (nm). O problema, segundo o autor, é que a menor bactéria possui 200 nm e o menor vírus, 25 nm. "Quer dizer que passará facilmente pelos 200 nm. Os poros do Lifesaver têm 15 nm. Nada passa por eles", conta o criador do filtro.

Para provar a eficiência da sua criação, Pritchard mistura água suja dos rios Cherwell e Thames, de uma lagoa insalubre, de um esgoto de uma unidade de tratamento e até fezes de coelho, e mostra como o Lifesaver é capaz de transformar aquela mistura em água potável.

"A garrafa Lifesaver é bem simples. Você simplesmente imerge a garrafa na água, coloca a tampa, dá umas bombadas e isso é tudo que é necessário. Assim que eu tirar a tampa, água potável vai sair."

A garrafa já está sendo utilizada por milhares de pessoas em todo o mundo e é capaz de limpar 6 mil tiros de água por cada filtro – que posteriormente pode ser substituído por um novo.

Novos uso

O filtro pode ser utilizado em situações de emergência e também como substituto ao sistema atual de distribuição de água 

Ele sugere o uso do equipamento no lugar do envio de água durante desastres como forma de evitar aglomeração e dispersão de doenças (já que com ele é possível beber água de qualquer fonte, mantendo as pessoas em seus lugares de origem). Ele ainda defende que não é necessário um desastre natural para utilizar a garrafa. Para Pritchard, o Lifesaver pode ser uma opção mais simples, eficiente e barata ao sistema de distribuição de água existente hoje.

"Aqui está a forma de 'pensar diferente'. E quanto custa? Por volta de meio centavo por dia." Segundo suas contas, com 8 bilhões de dólares, seria possível atingir a meta do milênio sobre o número de pessoas sem acesso a água potável. Com 20 bilhões de dólares, todas as pessoas no mundo teriam acesso a água limpa e potável.

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