Energia solar está gerando eletricidade em todo o mundo/Foto: Eduardo Amorim

Desde que o mundo é mundo, o sol já é a maior fonte de energia disponível no planeta. O calor e a luz fornecida pelo astro rei foram e continuam sendo co-responsáveis por inúmeros processos e fenômenos fundamentais para a vida na Terra. Com a evolução tecnológica, o ser humano é capaz de aproveitar ainda mais a energia solar a seu favor, especialmente para a produção de energia elétrica – essencial no modelo de civilização em que vivemos.

De toda a energia que o sol manda para a Terra, menos de 20% é absorvida pelo sistema terrestre. Ainda assim, isso representa um valor anual de 3850 zettajoules (ZJ) de energia, o que corresponde a 8 mil vezes o consumo mundial no mesmo período. Por conta disso, o sol é considerado uma das melhores opções de fonte de energia renovável para o futuro.

Como capturar toda essa fonte

A energia solar percorre 50 milhões de quilômetros até chegar à Terra. Ao atingir a superfície terrestre, é necessário realizar um processo de captura e conversão para outras formas de potência, que utilizamos em nossas cidades, fábricas, casas. Esse processo pode ser fototérmico ou fotovoltaico.

• Energia Solar Fototérmica

No processo fototérmico, a energia solar é absorvida pelos corpos sob forma de calor, a partir da radiação solar captada por ele. Para aproveitar ao máximo dessa energia é necessário ter conhecimento e técnicas capazes de captá-la e absorvê-la corretamente. Os equipamentos mais utilizados nesses casos são os coletores solares.
Esses aquecedores de fluidos (líquidos ou gasosos) mantêm os materiais em reservatórios termicamente isolados e o aquecem com o calor recebido do sol durante o tempo necessário. Essa é a técnica que costumamos ver em casas, edifícios, hotéis, hospitais, sendo indicada para aquecer água para o banho, ar quente para secagem de grãos, gases para acionamento de turbinas, etc. Ela aumenta o conforto e reduz o consumo de energia elétrica.

Foto: Afloresm

 • Energia Solar Fotovoltáica

Essa energia é captada através da conversão direta da luz solar em eletricidade, o chamado efeito fotovoltaico. Esse efeito é produzido a partir da absorção da luz por um material semicondutor, que gera uma diferença de potencial nos extremos da estruturas, produzindo a eletricidade. Unidade fundamental no processo de conversão, a célula fotovoltaica é feita, em sua maioria, de silício e não gera nenhum tipo de resíduo durante a conversão da energia.

A energia fotovoltaica foi desenvolvida por empresas do setor de telecomunicação que buscavam fontes de energia alternativas para sistemas instalados em localidades remotas. Com a “Corrida Espacial”, (que ano), as necessidades de garantir eletricidade durante longos períodos no espaço e de fornecer energia para os satélites impulsionaram ainda mais o desenvolvimento dessa tecnologia.

O que renovou e ampliou de vez o interesse na aplicação terrestre desse tipo de energia foi a crise energética de 1973. Porém o grande empecilho ainda era o alto custo dessa forma de conversão. O trabalho, então, se focou na redução do preço da tecnologia.

Os resultados apareceram ao longo dos anos e as células fotovoltaicas, que chegaram a custar US$ 600,00/W na época do seu lançamento, já podem ser encontradas por um custo médio de US$ 8,00/W. Esse fenômeno comprova o crescimento do mercado da energia solar, o que mais cresce em todo mundo.

Desvantagens

Os preços ainda são muito elevados se comprados aos outros meio de energia, como a hidráulica e a nuclear. Sua produtividade também varia de acordo com o período do dia, a época do ano ou a localização da região no planeta.

Situações climáticas como chuva, neve ou nebulosidade também podem interferir na produção. Isso obriga a que existam meios de armazenamento da energia produzida durante o dia em locais onde os painéis solares não estejam ligados à rede de transmissão de energia.

Foto: Fábio Góis

Vantagens

A principal vantagem da energia solar é ter uma matéria-prima inesgotável. Cientistas acreditam que o Sol, que já apagou as velinhas dos 4,5 bilhões de anos, ainda deverá fornecer energia ao planeta Terra por pelo menos mais 5 bilhões. Durante esse período ele nos enviará quantidades de luz e calor suficientes para muito além do que conseguimos consumir.

Toda a eletricidade gerada a partir do sol possui outra grande vantagem: não emite nenhum resíduo durante sua conversão. Claro que os grandes painéis e placas solares são feitas de materiais que um dia virarão lixo. Contudo, muitos defendem que este problema pode ser facilmente administrado utilizando as formas de controles que existem atualmente.

Os equipamentos também necessitam de pouquíssima manutenção e podem ser instalados em locais muito remotos, o que evita enormes investimentos em linhas de transmissão e em todo o aparato necessário para levar energia elétrica a lugares de difícil acesso.

A energia solar ainda é extremamente versátil. Ela é capaz de ajudar a controlar a temperatura dos ambientes, evitando o uso de aquecedores. Uma técnica desenvolvida nos Estados Unidos também permite desinfetar e dessalinizar a água utilizando a energia do sol. E acreditamos que isso é só o começo.

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