Nem tão sustentável assim: etanol do milho seria mais caro e poluente/Foto: psychopenguin

Ao contrário do que muitos especialistas do setor energético defendem, o etanol derivado de milho é mais prejudicial ao meio ambiente e, ao mesmo tempo, mais caro, do que o celulósico. É o que defende um estudo do Instituto do Meio Ambiente da Universidade de Minnesota, no Estados Unidos. Os resultados serão publicados ainda nesta semana no site e, em breve, na edição impressa da revista norteamericana Proceedings of the National Academy of Sciences.

De acordo co a pesquisa, o etanol celulósico tem menos efeitos prejudiciais à saúde humana porque emite menores quantidades de matéria fina em partículas – substâncias que agridem o meio ambiente por meio da poluição atmosférica. Um trabalho anterior de pesquisadores já havia adiantado que o etanol celulósico e outros biocombustíveis de última geração emitem também níveis mais baixos de gases causadores do efeito estufa.

"Nosso trabalho destaca a necessidade de expandir o debate dos biocombustíveis para além das mudanças climáticas, a fim de incluir uma gama maior de efeito, como seus impactos na qualidade do ar", explicou Jason Hill, principal autor do estudo e professor do Instituto do Meio Ambiente da Universidade de Minnesota. "Para se entender as consequências do uso de biocombustíveis sobre a saúde e o meio ambiente, temos que olhar muito além do escapamento dos automóveis e acompanhar detalhadamente a produção desses biocombustíveis”, completou o pesquisador.

 
Consumidor pagaria mais caro pelo etanol de milho do que pela gasolina/Foto: Kit-Kath

O trabalho também conclui que, a depender das tecnologias e materiais utilizados na produção, os custos do etanol celulósico equivalem à menos da metade dos valores cobrados pelo etanol de milho e da gasolina. Outro dado inédito e que promete causar polêmica entre os interessados do campo das energias é que os custos do etanol de milho são, no mínimo, iguais ao da gasolina, mas que chegam a custar até o dobro.

Preços

Para chegar a estas conclusões, os pesquisadores fizeram uma estimativa monetária dos custos para diminuição dos efeitos das emissões de gases de efeito estufa referentes à queima dos biocombustíveis e a todo seu ciclo de produção. Também foram levados em conta os preços do mercado de carbono, do custo social e de mitigação do CO2. Listamos para você os custos médios dos combustíveis para o meio ambiente e a saúde apresentados pelo estudo.

• Gasolina – Us$ 0,71 por galão;
• Etanol de milho – Us$ 0,72 à Us$ 1,45;
• Etanol celulósico – Us$ 0,19 à Us$ 0,32.

"Esses custos não são pagos pelos produtores, nem pelos vendedores de gasolina e etanol. São custos pagos pelos consumidores", destacou Stephen Polasky, professor do Departamento de Economia Aplicada da Universidade de Minnesota. Os autores do estudo observaram poluentes emitidos em todos os estágios do ciclo de vida dos três tipos de combustíveis. A fase de produção e consumo também foi incluída. Eles avaliaram três métodos de produção do etanol de milho e quatro métodos de produção do etanol celulósico.

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