Bill Gates convoca a todos a buscarem a emissão zero de CO₂ no planeta até 2050

O empresário, filantropo e multimilionário Bill Gates começou mais uma palestra no TED surpreendendo a plateia com o tema em debate. Ao contrário do que muitos esperavam, ele não falaria de vacinas, sementes ou outras invenções capazes de salvar vidas em países em desenvolvimento, mas sim de energia e clima. ”Mas energia e clima são extremamente importantes para essas pessoas, de fato, mais importantes do que para qualquer outra pessoa no planeta”, afirmou.

O clima cada vez mais diferente significa plantações improdutivas, falta ou excesso de chuvas e desgaste de sistemas já fragilizados. “Isso leva à fome. Leva à incerteza. Leva ao desassossego. As mudanças climáticas serão terríveis para eles”, diz.

A questão central, segundo Gates, é o elevado índice de CO₂ emitido pelas ações humanas. “O CO₂ está aquecendo o planeta, e a equação do CO₂ é na verdade muito simples. Se você soma o CO₂ emitido, isso leva a um aumento da temperatura, e esse aumento de temperatura leva a efeitos muito negativos. Efeitos no clima e, talvez pior, efeitos indiretos, os quais os ecossistemas naturais não conseguem se ajustar a essas rápidas mudanças e assim, acontece um colapso no ecossistema”.

Apesar das incertezas sobre o número exato do aumento dessas emissões e quais serão os impactos disso na Terra, o que se sabe é que os efeitos serão ruins. “Eu perguntei aos melhores cientistas sobre isso, várias vezes, nós realmente temos que chegar a quase zero? Não podemos apenas cortar na metade ou em um quarto? E a resposta é que, até que cheguemos perto de zero, a temperatura continuará a subir. E isso é um grande desafio”, afirmou.

Gates lembrou ainda que todos os anos são emitidos mais de 26 bilhões de toneladas e dióxido de carbono na atmosfera e que esse número continua subindo. “Dá uma média de cinco toneladas por cada pessoa no planeta. E, de alguma forma, nós temos que fazer mudanças que irão trazer a emissão a zero”, alertou.

 
"O que teremos que fazer, em uma escala global, é criar um sistema novo. Nós precisamos de milagres da energia"

Fatores responsáveis

Segundo o empresário, quatro fatores são essenciais para explicar como funciona o problema. O aumento da população mundial, a disponibilidade de serviços, a eficiência energética e a quantidade de CO₂ emitido por cada unidade de energia são pontos essenciais a serem analisados.

“Vamos pegar esse quarto fator. Então a questão é: podemos baixar isso para zero? Se queimarmos carvão, a resposta é não. Se queimarmos gás, não. Quase todas as maneiras que produzimos energia hoje, exceto pela reciclável e nuclear, emitem CO₂. Então, o que teremos que fazer, em uma escala global, é criar um sistema novo. Nós precisamos de milagres da energia”.

Para Gates, o mundo precisa de soluções que tenham um enorme alcance e confiabilidade. “E embora haja muitas pessoas procurando por direções, eu realmente vejo apenas cinco que podem atingir os grandes números”.

O primeiro é a queima de combustíveis fósseis, como o carvão e o gás natural. Capturar, pressurizar, transformar em líquido e armazenar o CO₂ emitido pelas chaminés é uma alternativa possível, mas não fácil. Atingir um nível de eficiência satisfatório e resolver o problema do armazenamento tornam essa alternativa ainda mais distante.

A próxima seria energia nuclear, que segundo Gates tem problemas com o alto custo, com os quesitos de segurança e com o armazenamento dos resíduos. Por fim, ele agrupa a fontes renováveis e sugere que problemas como a baixa densidade de energia acumulada em comparação a outras fontes, as dificuldades em transmitir e armazenar essa energia, o fato de serem fontes intermitentes e de carecerem de altos custos para implantação e monitoramento tornam os benefícios menores que as desvantagens.

“Agora, como iremos em frente com isso: qual a abordagem certa? É um projeto Manhattan? O que pode nos levar a esse objetivo? Bem, temos muitas empresas trabalhando nisso, centenas delas. Existem algumas inovações na tecnologia nuclear: modular, líquida. Então, a ideia de que existem algumas boas ideias por aí não é tão surpreendente”.

 
Gates brinca em sua última palestra no TED (em que soltou mosquitos para alertar sobre a malária) e solta vaga-lumes na plateia

Terrapower

Uma delas é a Terrapower, que pretende queimar 99% do urânio, em vez do atual 1%. “É uma ideia meio maluca. Na verdade, as pessoas falaram disso por muito tempo, mas elas nunca puderam simular adequadamente se iria funcionar ou não, e então, com o advento de supercomputadores modernos que agora é possível simular e ver que, sim, com a abordagem de materiais certos, parece que isso pode funcionar”.

A ideia é usar toda a sobra dos reatores de hoje, o chamado “urânio empobrecido”, como combustível. “Em termos de combustível, isso realmente resolve o problema. Isso poderia fornecer energia aos EUA, por centenas de anos. E simplesmente filtrando a água do mar em um processo barato, nós teríamos combustível suficiente para o resto da vida do planeta inteiro”, diz.

Desafio

“Nós temos muitos desafios pela frente, mas isso é um exemplo das muitas centenas e centenas de ideias que precisamos levar adiante. Então vamos pensar como deveríamos avaliar a nós mesmos? Como o nosso boletim deveria parecer?”

Para o filantropo, para tingir a meta de redução de 80% das emissões de CO₂ até 2050 é necessário, entre outras medidas, que os países desenvolvidos, incluindo países como a China, troquem toda a sua geração de energia, de uma só vez, para fontes de emissão zero.

Também será necessário expandir essas tecnologias para países em desenvolvimento ao mesmo tempo em que melhoramos a eficiência e criamos novas tecnologias. “É preciso mover esses avanços à velocidade máxima, e nós podemos medir isso em termos de companhias, projetos piloto, coisas regulatórias que foram mudadas”, afirmou.

Desejo

Bill Gates conclui a palestra fazendo um pedido ao público: “Se você me der apenas um desejo para os próximos 50 anos eu escolheria que a metade do custo sem o uso de CO₂ seja inventada. Este é aquele de maior impacto. Se nós não tivermos esse desejo, a divisão entre as pessoas que pensam em longo e curto prazo vai ser terrível, entre os EUA e China, entre países ricos e pobres, e acima de tudo, a vida daqueles dois bilhões de pessoas será muito pior”.

Gates vai além e diz que precisamos buscar mais investimento em pesquisas. "Quando países se juntam em lugares como Copenhagen, eles não deveriam discutir apenas CO₂. Eles deveriam discutir uma agenda de inovações. Precisamos de incentivos de mercado, o imposto sobre CO₂, cap and trade, algo que tenha esse sinal de preço. Nós precisamos espalhar a mensagem. Nós precisamos fazer esse diálogo ser mais racional, um diálogo mais compreensível, incluindo os passos que o governo dá. Este é um desejo importante, mas é um desejo que eu acho que podemos alcançar”, conlui.

Assista a palestra na íntegra (para assistir com legenda em português, basta selecionar a opção no botão abaixo do play):