A história da economia da mandioca na Bahia tem a página virada com implantação da fábrica de amido modificado no município de Lage. Terceiro produtor nacional de mandioca com 3,4 milhões de toneladas produzidas em 2010, a Bahia avança colocando a inovação, ciência aplicada e tecnologia a serviço da comunidade com o uso subprodutos da mandioca para indústria petroquímica, de alimentos, de cosméticos e de celulose - garantindo a produção da farinha para o uso tradicional.

Enquanto a média anual de consumo de amidos (nativos e modificados) nos países industrializados é de dez quilos por habitante, nos países em desenvolvimento a média cai para um quilo per capita, mostrando o potencial de crescimento do setor que, estimulando o aumento da produção, geração de rendas novas, agregação de valores e proteção ambiental, abraça princípios da sustentabilidade. Hoje, 90% da produção brasileira de amido modificado concentram-se no Paraná.

O mercado mundial de amido é baseado em cinco matérias-primas, quatro de origem tropical (milho, batata, batata-doce e mandioca). 75% da produção mundial é de amido de milho, principal fonte de amido nos EUA (99% da produção) e Europa (46%). 95% da produção de amido de batata-doce está na China que registra recordes de crescimento na produção do produto modificado.

Além dos usos já conhecidos do amido modificado, novas pesquisas do Centre d`Infection et d`Immunité da Universidade de Lille e do Instituto Pasteur, na França, indicam a possibilidade do uso também em vacinas contra malária, aliviando o sofrimento de milhares de pessoas no mundo e pressionando a demanda por matéria prima.

Iniciativas como essas revelam as oportunidades que a Bahia tem, através da inovação, ciência e tecnologia, para garantir a preservação destravando os potenciais dos seus recursos naturais. A mesma inteligência avançada usada há mais de 30 anos para conceber o Pólo Petroquímico - que ainda hoje move 1/3 da economia do estado -, pode ser adaptada à nova realidade global para criação do Pólo de Biotecnologia da Bahia. A mandioca já está dando a sua contribuição, qual será a próxima?

Diretor do WWI-Worldwatch Institute no Brasil
E-mail: eduardo@uma.org.br